雁门关外有一条山沟，叫留命沟。顾名思义，要想过这条山沟，就要做好把命留下来的准备。整条山沟长约半里，两头宽，中间窄。弯弯绕绕，最窄的地方，两壁夹峙不足一尺。抬头仰望，缝隙之间如一线之天。
鞑靼在外面叫阵，风雪太大看不清去路。军中粮草实在是缺，陈达不顾叶栖衡的阻拦，执意带着一支奇袭小队，趁机偷袭鞑靼的营地，试图抢来一些粮食。没想到却在鞑靼的箭流中迷失了方向，仓皇间躲进了留命沟。
发现时，掉头已来不及。前面是不足一人肩宽的窄壑，后面是来势汹汹的敌人，守在入口处，早已张弓搭箭只等他们调转马头。
进退维谷，皆是死路。
陈达眼见无路可走，生死已成定局，咬紧牙关双眼赤红，悲怆道：“大家信任我陈达，才随我出了营地，突袭敌军。如今陷入如此境地，都是我一人之责。我这辈子，自诩光明磊落，做事无愧于心。唯有此番，一念之差却害得各位落入敌手。我知道大家都是不惧生死的汉子，我陈达亦不是苟且偷生的鼠辈。大错已铸，若能用我一人的性命换来大家的平安，我绝无二话自刎了断。”
一旁红了双眼的士兵打断道：“将军不要这么说。”
“粮草已尽，若是不奋力博得一线生机，即使呆在军营也只能落得饿死的下场。我从不后悔今日跟随将军出营，我只恨不能在临死之前多杀几个鞑靼，报我亲人的血仇。”
说话的人，是自小长在漠北的边境小村庄。五年前的斡难河一役，他一家老小死于鞑靼的铁骑下，他的妹子不愿被鞑靼糟蹋，直直跳入冰河，从此被封在厚厚的冰面之下。他投身军营，不为别的，只为能多杀几个鞑靼蛮子，为家人报仇。
“好，我大禹的好男儿，各个都是好样的！”陈达擦了一把脸，视线一一扫过身边的将士，眼中悲戚不再，转而换之的是慷慨赴死的坦然与壮烈。他在漠北守了几十年，对于军中将士的身世大多都有所了解。今日跟随他出营的，均是与鞑靼有不共戴天的血海深仇。
陈达面色沉沉，眼中尽是敬重，双手抱拳用尽全身的力气一字一句说道：“今日是我对不起诸位，若有来世，我当牛做马，必当偿还！”
角落中一个瘦弱的少年，定定说道：“为国捐躯，殒身不恤！”
声音不大，却掷地有声。
他们这些武将，虽大多目不识丁，却知道爱国二字究竟是何。
“为国捐躯，殒身不恤！”
“为国捐躯，殒身不恤——”
所有人齐声喊着这八个字，心中杀敌报国之心如长河之水澎湃汹涌。
众人拿起兵器，调转马头，朝入口处齐齐奔去。
眼中闪烁着视死如归的坚毅之色。
另一边，留守在帐中的叶栖衡看着外面的风雪愈下愈大，心中越发不安。他唤来方冀，带了四十个弓箭好手轻装上马，出了营地。
大雪掩去了所有的痕迹，叶栖衡带了五条猎犬一路闻踪识迹，终于在留命沟附近发现了两方交战的痕迹。
入了留命沟，十死九生。
如今雪势愈盛，再等一会，只怕中间的窄壑就会被大雪完全填平。叶栖衡瞬间猜到了鞑靼的打算，他们定是守在入口处，试图困死陈达一众人。
方冀脸色难看道：“镇守官，探子来报，说入口处守了百余人。”
叶栖衡拿出地形图又看了看，他唤来一名熟悉当地的老兵，问道：“我记得这之前是个低谷。”
老兵看了一眼地图，答道：“镇守官有所不知，这处之前的确是一个低洼的山谷，不过今年大旱，天气比往年热得多，山上常年不化的积雪化了冻，把这个地方填成了小湖。不过今年冬天也来得比往年早，所以这湖水还未蒸干就上了冻。”