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是真是假，是梦是幻？为什么这样的一幕隔三差五便会浮现眼前？
……延庆宫中，一抹残阳透过琉璃亮瓦照射进来，淡淡的落于窗前地上；宫内宫外，庄严肃穆，鸦雀无声，就连空气也都仿佛凝固了似的。六十五岁的刘太后静静的仰卧榻间，面色泛白，双目黯淡。她，终于油尽灯枯，走到了自己的生命尽头。
赵祯屈膝跪于榻前，虽垂首无语，却思绪纷纭，情感复杂；就在刚才，母后屏退翘首鹄立的托孤重臣和端汤侍药的太监宫女，只命他一个人留了下来。母后平日不苟言笑，话语寡淡冷厉，事事处处总是让他有种敬而畏之的感觉；所以对于母后，他并无太多的感情，甚至明知她即将逝去，永生不能再见，却仍生出一种如释重负、如得解脱的心理。
他知道此时此刻，母后单单留下自己，一定有极其重要极其绝密的话说，因此心里既忐忑，又惶惑，甚至亟盼这段时光能够快速的流去。然而母后偏偏沉默无语，而他，也只有俯首屈膝，一动不动的保持着跪姿了。
三月的汴梁，桃花开了，杏花开了，燕子也自南方回归了来，呼朋唤友，倏来倏往，轻俏的穿掠空中，然而春寒却依旧料峭逼人，挥之不去；尽管南窗下面的兽炉内炭火通红，暖气氤氲，可赵祯还是感到了阵阵流荡着的侵骨透肤的冷意；他双手着地，不知过了多久，正在腿酸脚麻之际，终于听到了一声微弱苍凉的呼唤：
“益儿！……”
赵祯猛的抬起头来，看到母后银白乱发的遮掩下，一滴浑浊发黄的老泪正沿着刻满皱纹的眼角缓缓溢出，慢慢淌过枯皱犹若核桃的脸颊。“母后！”赵祯止不住有些鼻子发酸，嗓音沙沙的叫了一声。
刘太后仿佛并未听到他的呼唤，唯双目瞪视殿顶藻井，使劲的吸了口气，似乎在积聚着全身最后的力量；许久，方才幽幽说道：
“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。益儿，母后这就要去了！母后此刻多想站起身来，去往宫外，不，哪怕就是在宫内，在榻前走上几步啊；可母后不能了，母后没有那么多的力气，也没有那么好的福气了！……
“事到如今，母后才真正明白，以往的追名逐利，勾心斗角，是多么的虚无荒诞，又是多么的了无意趣呀！益儿，母后就要去了，永远的去了，可母后想在临去之前，和你说说心里的话……”
赵祯心头一阵暖意浮起，情不自禁的握住了刘太后露于锦被外面的右手，叫道：
“不，母后，不会的，你不过是略略着了点风寒，太医们正在外面会议病情、斟酌药方呢。母后，你还年轻，你还有许多大事要做呢，你还要协同益儿处理军国重务，陪伴益儿巡视全国各地呢！母后，外面虽冷，可花儿开了，柳丝绽了，春天已经来了……”
“不会了，不会了……”刘太后艰难的摇了摇头，嘴角边漾过一丝苦笑，努力聚拢着目光望向殿顶的藻井；片刻，喘了口气，继续幽幽的讲道：
“十六岁那年的冬天，母后随着哥哥
，也就是你的舅舅刘美，走出蜀川的崇山峻岭，来到了京都汴梁。我们背着银器作摇着拨浪鼓，走街串巷为人打造银器，依靠辛劳和手艺，换取一点点微薄的酬报。……
“我们最初的愿望，就是能在汴梁混口饭吃，就是能在汴梁有个遮风挡雨的地方，把日子一天天的捱过下去。可是，一个偶然的机会，母后邂逅了你的父皇；母后知道，母后的机遇来了，这种机遇对于母后这样的底层女子来说，简直就是上天的垂顾和恩赐……
“接下来，母后凭着灵黠妩媚的长相，更凭着精心周密的算计，终于成功的打动了你的父皇，成功的进入了深宫内帷，开始了异样的生活。和你父皇第一次邂逅时的情景，虽然过去了五十年，可是如今想来，却依旧历历在目呵……”
刘太后喃喃呐呐的叙说着，声音时强时弱，话语时断时续，目光始终眨也不眨的盯着殿顶藻井，就似在向着殿顶藻井倾述一般。
在母后的娓娓述说中，赵祯的眼前，渐渐的幻化出了这样一幅图景：一个衣衫褴褛的少女，在哥哥的引领下，正身背银器作，手摇拨浪鼓，漫无目的的沿街吆喝着；少女清秀脱尘而又略带怯意的大眼睛四面顾盼，希冀着能够通过自己的吆喝多招徕几位顾客，多挣上一点酬报，以免夜间饿着肚子，露宿街头……
“后宫佳丽三千，个个都大有来头。母后清楚的知道，母后不同于那些椒房贵懿，亦不同于那些名媛望女，母后没有丝毫根基，就象一株飘零的浮萍，只是偶然间被风吹落到了这座金尊玉贵的皇宫之中；倘若再起大风，母后说不定依然还会被吹出宫外。所以，母后就想方设法的市恩固宠，以便站稳脚步……
“就这样，母后依靠智慧，更依靠心机，前打后压，左竞右争，最终侥幸的登上了皇后宝座；先皇殡天，益儿登基，母后更成了权倾朝野的皇太后，得与益儿同秉国政。母后识字虽然不多，但母后却有着天生的聪颖和缜密的心思，母后以史为鉴，以人为镜，澄清吏治交好邻国，致使内外肃然，纲纪俱张，朝政少有阙失，民间多有口碑。……
“在此期间，有多少阿谀谄媚的佞臣暗中劝谏母后效仿武曌，废去益儿，自立为帝，甚至有人公然献出了《武后临朝图》。母后虽然心动，但却始终没敢答应，因为冥冥之中，始终有个声音在忠告着母后：这是太祖武德皇帝手创的天下，它姓赵，并不姓刘；你以寒贱之身，鸠鸦之属，能得荣登太后之位，早应于心已满，又岂可节外生枝，再生非分之想？人生在世，可以不敬师长，不敬君亲，但不能不敬天地，不畏鬼神……”
榻前，残阳在一点一滴的黯淡；宫内，光色在一点一滴的消褪。刘太后的声音虽越来越弱，呼吸虽越来越促，然而吐出的字字句句仍极清晰；赵祯听来虽觉略有自誉之嫌，但基本还算属实，乃点了点头，继续全神贯注的倾听下去。
“益儿，母后以往对你可能有些过于苛刻，但母后并不后悔；因为母后所做的一切，全是为了我大宋皇朝长治久安着想。益儿，你能理解母后的一片苦心吗？……