赵祯端坐小木杌上，静静的听完陈艳娘诉述，冷笑一声，说道：“时至今日，难道在艳娘眼里，朕真的还是那个不通世务，行事莽撞，被那些无耻小人狗眼低看的篾片相公吗？”
陈艳娘闻言一怔，抬头起来，已是面色雪白，口唇哆嗦，那种哀艳凄婉、簌簌抖抖的神态，简直有笔难描，有纸难画，直令赵祯魂销魄荡，怜心大起。陈艳娘双手捧袖，再次敛衽施礼，却看也不看赵祯一眼，只管莺莺语道：
“相公须知，人生在世，不如意者时常十之**。艳娘出身寒微，家世贫贱，父早去世母堕匪类，为求一餐之饱而甘冒诛戮风险，行不法情事；如今更是寄人篱下，仰人鼻息，一言一行，皆不得自主，似同拘囚一般。然而，在艳娘的心里，并不在乎你是贵为皇帝，还是贫如乞儿，只要有情有义，不下眼低看艳娘，艳娘便总愿一视同仁……”
言语至此，陈艳娘缓缓侧转身去，下巴微扬：“艳娘虽心比天高，却命比纸薄，母女现今身处虎穴，同受胁迫，身如危露，朝不保夕；况腐草萤光，怎堪与天心皓月争耀竞辉？草芥小民，岂敢卷入帝室皇权之争？因此艳娘只想劝告陛下一句，从速离开这个是非之地，永远忘却艳娘吧。……陛下万乘之尊，倘然有个山高水低，艳娘便是粉骨碎身，九族夷诛，也是万难赎罪的了！何况，何况……陛下乃是艳娘的……至爱之人呢！”
一语未必，已是声哽语噎，两眶滢滢欲泪。
原来，……原来她竟早已知道了朕的真实身份！原来，……原来她竟早已认朕作了至爱之人！赵祯自曝万乘帝君身份，心中有喜有忧，而陈艳娘则亦将心迹坦诚相告，心中有惊有怕；至此，两人一个兀坐，一个凝立，俱各面白如雪，鸦然无语。
时间在悄然的流逝着，不觉之间，房内已是光线幽晦暗淡；陈艳娘虽早住口，但莺莺燕语，却犹在赵祯耳畔回响：那凄婉如泣的话语，那低头弄带的媚姿，无一不令赵祯心底柔情涌动，无一不令赵祯荡然**，更无一不令赵祯心痛如割。
良久，赵祯亲自起身打燃火折，点亮几上的瓦台油灯，以手擎着，于昏黄的光亮下一眼不眨的盯视着陈艳娘的面容。陈艳娘不闪不避，唯云鬟半卷，低眉垂首，睫毛扑过眼睑，似在簌簌颤抖一般，一任赵祯瞩目观瞻着，脸上的表情似怨含悲，又似逆来顺受，再也没了初见时候的半分泼辣横蛮模样。
“算了，艳娘，我们不要再拘于皇帝小民的分际，也不要再耽于帝室皇权的纷争了。朕给你讲述一件旧事，希望我们各自都能变得轻松一些！”良久，赵祯方自失的一笑，放下油灯，坐回小木杌内，目光茫然的凝望着前方，仿佛陷于了久远的回忆中。
“那年冬天，皑皑白雪当中，朕扶送父皇灵柩归葬永定陵；数百里的路程，又皆在冰天雪地间，行来自是十分的枯燥无味。御驾行经深山，朕正坐得百无聊赖时候，蓦一回首，竟隔帘望见山道对面的崖壁下面，一座竹篱茅屋前，突然钻出了一个十二三岁的红衣少女，牙齿啃着右手食指的指甲，眼珠一眨不眨的盯望
着随行车马。那少女绿鬟雪肤，明眸皓齿，于漫山遍野的白雪青石中间，显得极是娇艳动人；朕一时大感异趣，竟隔了御驾锦帘看得目不交睫，如痴如醉。
“那少女发现朕在偷偷的窥望她，便格的一声笑了出来，其音如鸣佩环，清脆悦耳，就似滴滴寒泉碰落清净石上一般，就似朗朗美乐喧响双耳近旁一般。不想这一笑，那少女竟再也收束不住，虽然赶紧伸手捂住了口，然而笑声依旧很响很亮，不可遏抑。那少女见实在无法管控自己，只得猛一跺脚，转头扭身钻进了茅屋门内。
“朕以为她会就此躲起，再也不肯露面了，只得怅怅的放下了锦帘；不想峰回路转，朕再次引颈回望的时候，恰正看到她将身体避于茅屋门后，脑袋侧歪，唯留两只星眸熠熠闪光的盯望过来。一时间，在朕的意识里，直觉满世界都是她的娇俏身影，满世界都是她的悦耳笑声……”
赵祯一面述说，一面凝视着油灯焰苗，仿佛当日情景历历再现目前一般。
“那时候，朕并不懂得爱情，朕甚至连‘一见钟情’四字也是闻说未闻，见所未见。然而那少女的娇憨形象，却深深的刻印在了朕的脑海里；有时清晨，朕从梦中醒来，耳畔便能听到她那银铃一般清脆悦耳的笑声。
“朕渴望着能有这样一个天真烂漫、无拘无束，甚至刁蛮泼辣、媚艳绝伦的佳人，日日陪在朕的身边，使朕能够一洗亲政以来，不，使朕能够一洗出生以来的沉郁性情。然而朕的皇后和几个夫人、嫔妃、婕妤，当初都由母后一手包办，俱皆出身豪门，不是端淑静娴，就是沉稳讷罕，朕一直不很中意。朕真的想找一个真正懂得朕，真正能够和朕说得上话的女人。
“自那日‘陈婆子店’和艳娘邂逅一遇，朕便在心里想道，这正是朕所要找的女人，朕便在心里眼里，时时萦绕着艳娘的音容笑貌，朕便将那日遗落的汗巾，偷偷的揣藏怀中，偷偷的感受着那一份馨香与体温。——艳娘，朕知道你出身低微，家世寒贱，可在真正的爱情面前，出身家世又算得了什么？朕知道你白璧受污，被迫委身潘昱，每日悒悒不乐，以泪洗面，可在真正的爱情面前，贞节清白又算得了什么？朕不在乎的，朕真的什么都不在乎的……”
说到这里，赵祯早将陈艳娘写予赵珏书信、自己为此而醋海翻波之事抛至九霄云外，唯嗓音发颤，双目灼灼，眨也不眨的盯视着陈艳娘；一时暗想明知情之一字，误人匪浅，偏偏自己身为皇帝，奄有天下，非但不能自拔，反倒堕其彀中；一时又想自己千里驱驰，不过兴师问罪，追问陈艳娘传书赵珏一事，奈何佳人当前，却竟一句刻薄的话也说不出来；一时再想说什么花花世界，锦绣江山，说什么万乘至尊，统寰治宇，都不若一概抛去，就这样和眼前的绝色美姝闻琴解佩，漂游江湖，就这样和眼前的绝色佳人无语凝望，静静独处，坐上百年千年，直至地老天荒……
其时皓月半圆，清辉铺射，房内亮处清白如昼，暗处幽晖若暝；而穗香竟也不知去了哪里，迟迟不来耳畔搅扰聒噪。陈艳娘垂首低眉，许久方才启口，声音嘤咛细若蚊蚊：
“陛下丰姿英伟，清扬洒落，颇赛襄王仪表，子建神韵，更兼贵为一国之君，后宫佳丽三千，却偏肯垂目靑顾艳娘一介山野村女，实在堪称旷世奇闻。人非草木，孰能无情？艳娘心里很理解，也很感激陛下的这份情意。今生无缘，若有来世，艳娘一定捧箕奉帚，服侍陛下，虽死不渝。可是，可是，陛下还是赶快离开庄园，免致后悔无及；陛下，此乃艳娘肺腑之言，并不敢有丝毫欺瞒。陛下……”
“不，艳娘，朕不愿现在就走！朕万几宸翰，难得今日余暇；朕只想这样和你静静的坐上一会，哪怕什么也不说什么也不做，就这样让你陪朕静静的坐着……”赵祯一面说话一面站起身来，再次以手擎灯，双目一眨不眨的盯视着陈艳娘，就仿佛盯视着一件精美绝伦举世无双的汝窑瓷瓶一般，胸中波翻浪涌，口里哽咽难言。
“陛下此时离开，艳娘心里虽有一千个一万个的不愿意，一千个一万个的不舍得，可是为了陛下的安危着想，还请陛下赶紧离开吧！……”
两人正在情深意浓难舍难分之际，突然院外一阵嘈杂喧嚷由远及近，其间又杂着刀剑碰撞的叮当之声。陈艳娘脸色登时“唰”的变得煞白如雪，玉体簌簌颤抖犹如风中落叶，半句话也说不出来。赵祯尚在瞠目惊疑之际，郭千章已经急步蹿了进来，也不及行跪拜礼，便失色变声的叫道：
“陛下，姨太太，不好了，不知打哪里窜来一伙劫匪，挺枪持刀的在园内大肆劫掠；大管家潘福纠集了二十多名仆从，双方打斗起来，已经死伤好几人啦！”
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