步怀珺被这几句话说得满头雾水，刚想从一片浆糊似的记忆里找寻这妇人所说究竟是何事，脑海里却闪电般掠过几个片段——
“……什么？去京城？胡闹！我同你说实话，咱们这家里虽看着光鲜，可都是你舅舅做生意一点一滴赚出来的，哪里能拿出大把银子让你去京城糟践？”
“你表哥、表弟如今都大了，日后用银子的地方多得是！要知道，家里养着你已经不是易事，你若是明理，便安安静静待到出了孝期，找个有些家底的人家嫁了才是正经！”
颇为刻薄的话配上尖酸的语气，让步怀珺太阳穴一抽一抽地跳动，她突然很想叹气。看来，那个曾在她耳边幽幽哭泣的女子，便是听了这些话，才失魂落魄地吞了那一包朱砂罢。
原来，搂着自己的这位老太太是步怀珺的外祖母徐氏，徐氏口中的“阿筝”，便是徐氏唯一的嫡女，步怀珺的母亲。至于那两位妇人，则是步怀珺的大舅母和二舅母。
“大舅母那日说的是，都是珺儿的错…”步怀珺低下头，泫然欲泣地掩住了面：“珺儿如今父母双亡，不过一个无依无靠的孤女，舅舅舅母好心收留，才有如今的吃穿用度，怎还能痴心妄想？”
这一番话说出来，那妇人的面色陡然白了几分，还未及她开口争辩，步怀珺添油加醋地继续道：“不如珺儿干脆绞了头发，到城外找个庵子修行一段日子，静一静心，也给家里省些银钱。”
“这说的是什么话？！”果然不出步怀珺所料，听了这话，徐氏气得浑身发抖，戴着赤金镶大块翡翠戒指的右手在床沿重重一拍，怒道：“珺儿是我嫡亲的外孙女，别说吃穿用度，就算金银田产，只要有我老婆子在，也该有珺儿的一份！珺儿若是想回京城，明日叫管事的去码头雇船便是了！”
徐氏厉声申斥了几句，气咻咻地转过头，看着默默拭泪的步怀珺，心中的怜惜更盛，于是压低了火气对屋子里的丫头们重重道：“打现在起，家里头的下人见到珺儿，须口称小姐见礼，若是谁还叫表小姐，一律撵出去！”
发了这一通的火，不必说丫头们各个噤若寒蝉，连那两个妇人也都垂首不语，眼看着屋子里一片寂静，不知道什么时候出去的萱草却轻手轻脚地进了屋子，走到床边低声道：“老太太，外面之前给小姐把脉的郎中来了，小姐刚醒，身子定然还虚着，不如让郎中进来再看一看，煎了药让小姐服下，也能早些歇着。”
“你说得不错，”那老太太重重颔首，对步怀珺道：“今日你定然乏了，让丫头们伺候你早些歇着罢，明日我再来看你。”见步怀珺感激涕零地应了，转头又对萱草道：“你好好守着你家小姐，缺什么少什么，只管到我院子里取，待到珺儿大好那一日，定然少不了你的赏。”
“多谢老太太。”萱草伶俐地一屈膝，徐氏又深深看了步怀珺一眼，便带着那两个妇人在来时丫头们的簇拥下出了屋子。一行人刚出了院门，徐氏便对身后不作声跟着的两个妇人冷冷道：“珺儿是阿筝唯一的孩子，如今阿筝不在了，珺儿在这便也是一样的，让下人们都恭敬些。珺儿屋子里若有什么短缺，或是有什么不顺心，你们做舅母的，要仔细一些。”
两个妇人互相对视一眼，心中虽有些气恨，却也知婆母徐氏在家里堪称独掌大权，万万开罪不起，只得都垂下头讷讷地应了。
院子里的人声一会儿便散了，一来便磨炼了演技的步怀珺总算松了口气，默不作声地由着萱草伺候着让郎中诊了脉，即刻又有丫头捧着丹漆食盒送上膳食来。
许是步怀珺大病初愈，厨房预备的都是养胃的餐点。红木炕桌上摆着的四个浅口瓷碟里盛着四味精致佐粥小菜，一碗绿莹莹的碧粳米粥，两品酥软蒸点，包银錾花的乌木筷子拿在手里沉甸甸地。
早知古人食不厌精脍不厌细，可初来乍到的步怀珺仍是食不知味。待到用完了饭，又在丫头们伺候下再次躺回床上时，望着那被拉得严严实实的床帐，步怀珺闭上眼，仿佛一个猛子扎进了这具身体原本的记忆。
如今步怀珺所在的这个朝代，竟有着一个从未听过的名字，襄朝。而这个吞砂自尽的少女步怀珺，是地地道道的高门闺秀。
未满十四岁的她生在京城，长在京城，父亲步彻不到四旬的年纪便高居礼部左侍郎之位，正是志得意满之时，谁料得两年前，一场肺部热症便要了命去。
母亲齐氏出身扬州府，母家做着江南颇数得上的丝帛生意，丈夫过世后便因忧思过重缠绵病榻，不到半年，便也抛下唯一的女儿撒手而去。
仍在豆蔻的步怀珺只几个月内，便从官宦千金一路跌落云端，成了可怜的孤女，在几个忠心家仆的勉力帮扶下合葬了父母。因着步氏一族人丁凋零，到了步彻这辈也只有一个早早嫁了出去的姐姐，步怀珺仓皇之下不知何处寄身，便随着母亲带来的陪嫁下人一路乘船下了江南，投奔了扬州府的外祖齐家。
齐府的生意如今由步怀珺的两个舅舅执掌，外祖早已过世，家中后宅里说一不二的则是外祖母徐氏。步怀珺一入齐府便得了外祖母的极大怜惜，日日赏下补品药材不说，甚至连院子都紧挨着徐氏居住的听荷居。
步怀珺在齐府过了半年，临年下时患了咳嗽之症，整个人都恹恹地。徐氏遣下人请了不少郎中，终是一个七十来岁的老郎中开出的方子，步怀珺吃了几副后便好了不少，徐氏大悦，便每隔一两日便请那老郎中来为步怀珺把脉。
只一日老郎中前来开补身方子，说起年下扬州府有几家府中有人患了肺热急症，终日咳血，开了不少润肺的方子却不见好。
步怀珺因为父亲也死于肺症，心中有些喟叹，萱草在一旁嘴快，便将步彻临去前的病状说与了那郎中听，那郎中听后不由紧皱了眉，细细问了几个问题后脸色忽然大变。步怀珺觑见了，追问之下，那郎中竟吐露了一桩天大的事情。
肺热之人咳血原本寻常，可是若咳出的鲜血非深红而呈酱紫之色，则有中毒之疑。而步彻去世前，曾咳了满床可怖的紫色。