上士和下士之间的割裂，导致出现了土佐藩教育上的大失败。上士有良好的读书条件，出现学问人的几率高，但因为人数稀少加上家庭条件太好，不读书照样有重要职务等着继承，所以现在上士家庭出身的十几岁孩子在未来没有太成材的；而土佐下士中同年龄的孩子大多读不起书，加上上士的饱学之士也不收下士的孩子做学生，所以土佐现在的年轻人是“垮掉的一代”。
因此如果直秀想培养人才，最好的办法就是从基础教起，但提供初等教育的寺子屋格调太低，他只能办私塾，直秀私塾的招生对象是十岁以下的孩子，放在此时也算是奇闻了。
奇闻就奇闻，直秀对此是满不在乎的。他和坂本家家主直足沟通，把私塾的地址放在了普通町民居多的大膳町，而且他也和直足说明私塾针对小儿。坂本家作为豪商，在大膳町搞间屋敷还是比较容易的，尤其是直秀说只招收小儿，直足更开心，龙马在寺子屋老受孩子们的欺负，放到直秀的私塾岂不是美滋滋，因此两人一拍即合，直足赶紧去准备屋敷。
霜月（十一月）二十五日，直秀的私塾“水木书塾”正式开业。因为直秀的小名桦男有“木”，而村田永敏、中村学次郎、竹前虎之助的苗字里都有“木”，加上高知城附近就是土佐海湾有“水”，所以私塾取名“水木”。本来永敏认为直秀的苗字是“堀”，为表示尊敬塾主，可以取名“土木”，但直秀以他不姓陈而予以拒绝。
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