卷1帝王业·1.贡品
八月盛夏，烈日，无风。
年号天裕。天裕帝幼时曾因过被父亲罚入观清修，之后信奉道教。登基后便一直用圣人这个称谓。
今年是圣人寿辰，万国来朝。
皇城，朱雀大街两边围观的人群摩肩接踵。
西域、东海、南洋各番邦来进贡的使者，拉着一车一车的贡品和四海之外的稀罕物。
长长的进贡队伍之中，传来野兽嘶吼，铁链划过笼子和车板的声音。
铁笼在车板上晃荡。笼子两边各围着两名彪形大汉，手里拿着驯兽的皮鞭和铁矛。
围观人群中有抱着孩子的，被吓哭。
大殿之上，文武百官列立。
当今圣人十八岁登基，是马上皇帝。征战沙场十数年，行军打仗时身旁都是侍卫伺候。
如今天下平定，在宫中也用不惯内官，仍然让侍卫伺候左右。
圣人背上有旧伤，此时只觉得整个左背都僵紧麻木，有些坐不住了。但仍面色如常，只是轻轻摆了摆右手食指。
站立一旁的殿前侍卫陆苍宇看到圣人的手动，颇知圣人意思。
陆苍宇给一台阶下面小侍卫使眼色，让他们加快下面进贡速度。
台阶下的几名小侍卫立刻将使臣身后的贡品抬了下去。
这南洋使臣还在滔滔不绝盛赞当朝圣主英明神武。
两名小侍卫上来搀扶使臣，几乎是将使臣和贡品一起抬了下去。
这个使臣刚被抬下去，殿门口侍卫高声唤道：“宣，羯荼国使臣上殿！”
殿外传来铁链“哗楞楞”地响动，有野兽的嘶吼声渐近，殿上文臣武将纷纷侧目。
圣人半生戎马，对宝马，珍兽的喜爱远超于那些珍宝。
还没看清铁笼内是什么，圣人已经觉得背也不疼了，屁股也不麻了，向前倾着身目不转睛地盯着铁笼子里的焦躁嘶吼的猛兽。
只见笼中此兽通体黝黑锃亮，但在光下隐约能看出灰黑的花斑。
笼中困兽双眼如晶莹剔透的琥珀，赤金色双瞳中间一条犀利的黑缝，昂着头盯着殿堂之上高坐的圣人。
一旁的中书译语人康所安道：“使者说，这是他们羯荼国特有的花豹，几百年未见过有这样通体黑纹的。这样的神兽只有当朝圣主才配拥有，此次特来进献此兽。”