第八章倒计时
美国东部时间，十月二十日清晨，杜小蕾到达了华盛顿。
当天上午，她就与美国国务卿康拉德进行了第一次非正式会晤，提到了当前的局势，并且提出通过双边的对等行动化解危机，具体的方案是：美国撤回派往澳大利亚的舰队，中国则停止战前准备。
康拉德没有接受杜小蕾的提议，而是提出中国海军的行为已经对美国构成了威胁，所以中国应该首先采取行动，停止战前准备工作，而美国向澳大利亚派遣舰队，只是应盟国请求采取的合理行动。
针对这个问题，杜小蕾提到，中国没有权力干涉美国与盟国间的事务，但是美国应该充分考虑中国在该地区的利益，即美国的军事部署已经对中国构成了威胁，已经让中国产生了误解。
当时，杜小蕾提到，美国应该承诺让部署在澳大利亚的舰队只在西南太平洋上活动。
康拉德仍然表示拒绝，因为澳大利亚的安全保障不仅仅在西南太平洋上，还在其他各个方向上，因此没有理由限制舰队的部署区域。如果仅让舰队在西南太平洋上活动，就无法确保澳大利亚的安全。
显然，谈判进行得非常艰难。
正如杜小蕾所说，她为和平做了最大的努力。
在二十一日的会晤中，杜小蕾明确提出，只要美国对舰队的活动做出限制，中国不但会立即停止战前准备工作，还可以在政治上为澳大利亚提供安全保障，即与澳大利亚签署一份安全协议。