金三有些怕羞，搪塞说自己要回家赡养老娘，没有钱银，却被铁柱反呛：“你说你没钱谁信啊！再说了临河小户可不就是物美价廉，才名声在外？看你肯定是个生瓜，实在不行哥请客，让你开开眼界……”
金三本是木讷不善言辞的人，被铁柱等人推推搡搡就踏上了衔板，上了一条画舫。
这种画舫，于一舟一凤的小户实则不同，是附近有些规模的青楼在船上的分社，船上有歌姬四五人，还有乐师，只不过装潢简陋实在有些上不得台面。船夫们比不得富家子弟，这样的消遣对他们而言已经是奢侈。
见人上了船，鸨母热情地上来招呼几位，吩咐姑娘们吹拉弹唱，唯一的船夫此刻也是龟公，去给众人斟茶，金三左顾右盼，没有好意思去看这几个女子的容貌。而几个同行的船工，则轻车熟路地落座在狭窄的船坞中，有的甚至已经攀上了姑娘们香滑的肩膀，或者干脆捏住他们的手打情骂俏。
倒是铁柱一把拉住鸨母，指着角落里的一个女子：
“这个小娘子漂亮，年芳几何？有没有接过客啊？”铁柱一进来船坞已经变了副垂涎媚笑的嘴脸，此时对鸨母说话也是直来直往。
金三微微蹙眉，却不经意间瞥了一眼铁柱看上的这个女子。
这破画舫本就承载着廉价的流莺，此时夜班，灯火也不舍得掌得太明，昏黄的光晕里，金三陡然微微颤抖了一下，下意识超前买了半个脚尖的位置，刚才震动不已的心，才逐渐恢复了平静。
那一朵花钿胎记，实在是太像，就连眉眼都有几分神似，幸好只是神似，仔细看过去还是比不上那位心尖上难忘的人。
“哈哈，这位客官可是好眼力，这女子是前日才从牙子手里买的清倌，据说以前是有钱人家的大小姐，这是家里出事，才落难了。”
铁柱闻听此言，眼珠子都瞪了出来，早就把旁边一同上船的几个同伴忘到了脑后。但他到底只是一个船工，囊中羞涩，于是和鸨母很没有遮掩地讨价还价起来。
这朵描着花钿的女子似乎从未经历过此等羞辱，一双大眼睛里翻滚着泪水。又似乎此前被船上的鸨母或龟公教训过，竟然不敢当众落泪。
金三暗自摇摇头，如此软弱无助的性子，也不像她。她是无论何种境地，都沉着稳定地思索对策和出路的那种人。真的落入险境，即便认命，也不会委屈得哭泣。
鸨母和铁柱争论不休，显然一时鸨母凭着手上的奇货可居占了上风，而铁柱掏出了钱袋子在做最后的挣扎。
铁柱是那种最腌臜的船工，一身汗臭酒气，和这破败廉价的画舫相得益彰，金三看到那个女子果然最后忍不住嘤嘤哭起来。
“哭什么哭？惹得客官不喜，即刻将你装麻袋扔到运河里喂鱼。”龟公见小娘子吧嗒吧嗒落泪，并没有一丝怜香惜玉的意思，只关心今夜的进账。
被唬住的女子竟然将目光投向了金三——这个在一众船工中，还显得稍微那么体面一点的男人，至少因为只是乘船赶路，他不必干船上的体力活，因而身上还没有那么臭气熏天。
一阵水浪，让画舫跟着摇动一下，烛光也跟着一晃，一抹微不足道的明亮恰在那女子脸上一晃而过，然而金三很巧合地看到了她整个面容。
金三一怔，仿佛被什么东西击中了一般。
鸨母是敲一下头顶脚底板也会响的人精，她这才发现悭吝的铁柱身边还站着一个体面一些的客人，于是上前堆笑：“既然是同来的君子，也可结对梳笼我这雏凤女儿。二龙戏珠，自然价钱也可以商量。”
金三只是愣住看着那女子额头上的花钿出身，鸨母再向金三进一步：“客官您可擦亮眼睛看看，我这女儿额头上的花钿，可不是描上去的，而是天生如此。这样的美人，别说这运河上，哪怕翻遍整个临河，也是找不出的，既然今日上船，就是与客官有缘。月老牵线，可不要辜负良辰美景，何况处子破瓜，是可保财运命数的吉利事，落红见喜……”
鸨母巴拉巴拉说着一些不知廉耻的推销的言辞，金三只是听到“天生如此”四个字的时候，觉得头脑一阵轰鸣，鸨子后面的话，他竟是听不清楚了。
“这个娘子，多少钱？我要了。”
上船后就一直沉默不语的金三辅一开腔，就让船楼里一下沉默，仿佛往一树叽叽喳喳乱叫的鸟群里丢了一粒石头，让同来的另外几个船工，一下子禁声，也放下他们手里捏着的流莺的小手，朝着金三看了过来。
倒是铁柱嬉笑：“嘿，兄弟我可是你的领路人，怎么还半路截胡呢？就算两个人一起上，也得哥哥我先来……”