廉氏被逗得咯咯直笑:“你呀,还没学会用力,对面团太温柔了。”

    廉氏干活麻利,很快就揉好了所有的面团,上笼屉蒸了起来。另一口铁锅也烧上了火,阿竹瞧着舅母舀了一块猪油出来,在热锅里化开。把切好的葱姜放进去爆香之后,就把剁好的半盆鸡块倒进锅里,翻炒起来。

    阿竹瞧着舅母倒进不少酱油、醋,又放了一些桂皮、八角之类的调料,还放了一大把盐,心里暗暗咋舌。看来北方做菜和南方还是不一样,阿娘在茶香镇做菜并不是这样的做法,十分清淡,以清蒸和煲汤为主,并未见阿娘炖过这样一锅黑乎乎的鸡肉。

    尽管颜色不尽人意,却也挡不住肉香味扑鼻而来。

    曹家的邻居是边吉家,两家只隔着一道篱笆墙。瘦瘦的边吉灵活地朝上一跳,越过曹英头顶,把最后一把青草扔进了兔子窝。

    “喂完了,哈哈,这窝兔子是我喂大的,以后要炖肉吃的时候,别忘了给我一碗。”他拍打着手上的草屑,满脸得意。忽然一股肉香味袭来,边吉一愣,刚说要吃肉,肉就熟了?

    曹英也愣住了,不会真的炖了一只兔子吧?她赶忙低头数自己的兔子,发现一只都不少,这才松了一口气。

    边吉瞄着曹英的脸色,踮起脚瞧瞧兔子窝里,长长地呼出一口气,喃喃道:“幸好你的兔子没少,不然又要拿我撒气了。”

    二人正说着话,就见阿竹拿了碗筷出来。在院子中央的八仙桌上擦拭干净,开始摆碗筷。“表姐,饭熟了,来吃饭吧,糯糯呢?”

    天气一热,乡下人喜欢在院子里吃饭。这张摆在石榴树下的八仙桌,就是曹家人早晚吃饭的饭桌。

    曹英快步走了过来:“阿竹,我都跟你说过了,咱们俩同岁,你叫我英子就行,别叫表姐了,把我都叫老了。”

    阿竹抬头,温婉一笑。“那怎么行?岂不是没大没小了。”

    “就要没大没小才好嘛,人家没你长的水嫩就罢了,怪也要怪这北方的天气。我们全村的姑娘都不如江南的姑娘水灵,你再不让我扮扮嫩,我还怎么嫁人呀?”曹英脸皮厚,说着这话,面不改色心不跳。

    篱笆那边的边吉搭话了:“你呀,肯定嫁不出去,谁乐意娶你这种母夜叉。”

    曹英应干脆利落地回头,指着边吉骂道:“你给我闭嘴,我揍死你,你信不信?”

    虽只来了一天,可阿竹已经看明白了。这两个人拌嘴是从小拌到了大,根本不用理会。她擦净了桌子,低头摆好碗筷。就在这时,糯糯欢快地从门外跑了进来。“爹爹回来啦!”

    小姑娘晶亮的眼神看向阿竹,转头又看刚刚进门的父亲。“爹,这就是阿竹姐姐。”

    阿竹蓦地抬头看向门口,见一个身穿青色衣袍的中年男人进了门。他身量中等,不胖不瘦,面色在常年种地的乡下汉子里算白净的。他肩上背着一条灰色的搭链,看穿衣打扮完全是乡下农夫的模样,举手投足却带着几分书生的文雅。

    阿竹一见便觉得十分亲切,因为舅舅身上那股书卷气,同阿娘是一样的。

    “舅舅!”见到舅舅便想起母亲,阿竹眼圈一红,跪在地上给舅舅磕头。

    “好孩子,快起来。”曹旭把肩上的搭链朝地上一扔,抢步上前扶起阿竹。刚刚在门口遇到小女儿,糯糯只说姑姑家的表姐来了,其他事情还没来得及多讲。曹旭打量着阿竹精致的小脸儿,不禁点头:“果然是绵娘的孩子,你这模样与绵娘有七分像,你娘呢?她可同你一道来了?”

    提到母亲,阿竹眼圈里的泪便掉落下来,哽咽到:“家乡遭了水灾,我阿娘被大水冲走了,我找了好久都没有找到,恐怕已经……舅舅,是我没用,我没能护好娘亲……”

    阿竹越说越伤心,泪水成串成串地往下掉。曹旭听到噩耗脚下踉跄着退了一步,又看着外甥女哭成这样,自然心中悲痛,也跟着掉了泪。

    “你爹呢?”

    阿竹边哭边说道:“爹爹在水里救起弟弟就游走了,我和阿娘被大浪冲了几里路。我命大,遇到了一块浮木,抱着才活了下来。阿娘被冲走前告诉我要好好活着,到北方来投奔舅舅。他说女人不能远嫁,一定要有娘家可依。舅舅,我没有找到娘,也没找到爹,以后我的娘家就是舅舅家了。”