九叔与虎娃灰头土脸地从里屋退了出来。虎娃额头冒出丝丝冷汗，脸似焦炭一般铁青，顷刻间泪流满面，虎娃紧咬着牙关贴着墙缓慢地移动到铺门框方才蹲下，紧靠着铺门框，右手揉搓被痛击的腰间与肚脐，左手时不时捶打左右两边发酸发硬的肩膀，疼痛使虎娃发出哼哼唧唧的痛苦呻吟声。九叔也与往日不同，本年老体衰，今讨了顿毒打，面容已然失了血色，苍白如纸，两腿发软，一只手捂着疼痛难耐的肚子，一只手扶着墙，望着虎娃狼狈的模样，痛苦的摇了摇头。突然九叔喉咙一甜，吐出一滩鲜血，九叔不泣反笑道：“哈哈哈哈，想我在这当铺当十余载的伙计，也算得上这当铺的老，人，没成想啊，没成想啊，这朝奉小子心狠手辣，因如此微小的过失竟敢这般毒打我这年近古稀的老头，呼，呼，噗啊……”九叔话未说完，再一次吐出一大滩暗红色的淤血，而后轰然倒地。顷刻间，趴倒在地上的九叔，心脏开始剧烈地悸动，九叔开始呼吸困难，大口大口地喘起了粗气，九叔惊慌地瞪大了眼睛，用颤抖的右手捂住了剧烈悸动的胸口，而后死死盯着虎娃的背影，伸出左手想去拉扯虎娃的衣袖，不知不觉，眼前的一切开始变得模糊不清，九叔感受到了死亡已然逼近了他，埋藏于他内心深处队死亡的恐惧开始蔓延至全身，使他软弱无力、呼吸急促，却又不甘心就此抛开执念离开这个悲惨的世界，泪水不争气地从眼眶中滚落，九叔似跟自己较劲一般紧咬起上唇，直咬得上唇鲜血淋漓，方才勉勉强强地回复了些许意识，虚弱无力地呼唤道：“虎……虎娃……九……叔……我快……不行了……快……快去叫大夫……快去叫大夫……”话未说完，九叔的心脏停止了跳动，头一栽，死了。虎娃感到身上的疼痛有所缓解，站起身来抖擞抖擞恢复如初的身子骨，自怨自艾道：“好多了，呵，好多了，我们这些做伙计、奴才的，生来就是个欠收拾的贱骨头，生来就是给这些老爷、公子爷、掌柜、老板甚东家使唤、收拾，呵，九叔，你说说，咱们是上辈子欠他们的，还是上辈子我们就是他们家里的一条狗，呵，还是咱们没投个好胎活该挨欺负？”虎娃见九叔许久未回应，不满地扭过头说道：“呵，九叔你可真不讲情面的，要不是因为您，我可不至于……”话未说完，虎娃已然看到面色苍白的九叔瘫倒在血泊之中，吓得一激灵，急忙转过身来，冷汗顷刻间浸湿了后背，冒了一身鸡皮疙瘩，下意识地大声嚷嚷道：“死……”刚嚷了一声又赶忙用双手死死地捂住了多舌的嘴巴，虎娃心想道：‘完了完了，铺里死了人可不是小事，这要是传出去，泄露了风声，以后咱朝奉的典当铺可闷想做生意了，铺子白送人，也没人要，这不是小事，我得去里边向朝奉通报一声，不行不行，不能马虎，我得确认下九叔死了没，才好下定论。’虎娃战战兢兢蹑手蹑脚地来到九叔的身旁，小心翼翼地俯下身去，用颤抖的手去探九叔的鼻息，见九叔果真断了气，没了声息，虎娃急忙收回了手，而后紧张兮兮地朝铺门外观望，见铺门外无行人的踪影，慌慌张张地在铺门上挂上歇业牌，将铺门紧闭，再三确认外边看不到铺里边的情况，适才大舒了一口气，自言自语道：“呼~呼~呼，还好，还好，咱这当铺是在阂庭巷的巷末，鲜有路人经过，要不然，可了不得了。罢了，罢了，不磨叽了，快，快去通报朝奉。”说罢，似一阵清风往里屋奔去，不巧，与正欲走出里屋打算外出的朝奉撞了个满怀，双双跌坐在地，朝奉腿上那淤青还未好，疼得朝奉抱着大腿直咧嘴呲牙，朝奉抬起头怒目圆瞪，想看看是哪个不长眼的小兔崽子撞着了他，见是虎娃，气不打一处来，觉得虎娃可能是刚才那一顿打不够，欠收拾，抬起宽大的手巴子打算在虎娃的脸上留个彩，让虎娃好好长长记性。虎娃吓得急忙跪地求饶，用颤抖的声音大声嚷嚷道：“东……东家，九叔死了，九叔死了，咱铺上出人命了，您快去看看吧。”“嗯？！”朝奉一脸震惊地站起身来，瞪大了眼珠子，眼珠子上布满了血丝，好似残暴的野兽要吃人一般，他一副不容置疑地大声嚷嚷道：“不……不可能，虎娃，你这黄毛小儿信口开河，胡说八道，老九，那小老头身体硬朗得很，贱骨头一个，怎么可能这么不禁打。”而后，朝奉好似怒发冲冠的雄狮一般拽起虎娃的领子口，将虎娃拎起，朝虎娃怒吼道：“说，告诉我，你是在胡扯说，告诉我，你是，在，胡扯！”虎娃吓得连连摆手、冷汗直流，慌慌张张地答复道：“大，大，大人，不，东家，俺虎娃没，没胡扯，九叔真的死了，小的，这就领您去看看。”“啪”，朝奉一巴掌狠狠地扇在虎娃的脸上，直扇得虎娃脑袋嗡嗡作响、泪流满面，朝奉冷哼了一声，冷漠地说道：“臭小子，这是俺给你的教训，下次再没大没小顶撞老子，这就是你的下场，长记性了没？”虎娃连连点头似鸡啄谷米，强颜欢笑地说道：“东，东家，虎娃长记性了，虎娃长记性了。”朝奉洋洋得意地说道：“长记性了就好，还不快领我去看看老九，那死老头，想让我的鞋在这生灰么？呵，再嬉皮笑脸，老子再给你一大嘴巴子。”朝奉作势高抬手臂，虎娃吓得似惊慌失措的兔子飞快地向身后逃窜。
不一会，朝奉便与虎娃立于九叔的尸体旁，虎娃指了指瘫倒在血泊中九叔的尸体，畏畏缩缩地说道：“东，东家您看，小，小的没胡扯……”话未说完，朝奉狠狠地给虎娃一个大嘴巴子，瞪大了眼珠子，怒骂道：“多嘴，我没长眼睛吗？用得着你多此一举么？说重点，有没有其他人看到咱典当铺出的这档子事？”虎娃慌张地连连摆手应答道：“没，没有，这肯定没有，虎娃不会犯如此没脑子、低级的错误。真的，东家，虎娃早早的把铺门闭关严实，来回探视审视一通，咱当铺位于阂庭巷末，在这崇明小镇上也算个偏僻地，本就人迹罕至，不，不会有其他人看到咱当铺出的这档子事。”朝奉嘿嘿坏笑了一声，伸出手来，吓得虎娃踉踉跄跄连连向后倒退，朝奉不屑地撇了撇嘴，上前逼近虎娃，轻轻拍了拍虎娃的肩膀，温和地小声说道：“呵，虎娃，办事机灵了，这是件好事，东家很欣慰，今日给你点甜头尝尝。”说罢，朝奉便伸手进衣袖掏钱兜，虎娃如释重负，大舒了一口气，匆忙地连连拭了拭额头渗出的冷汗，连连摆手，强颜欢笑地说道：“东，东家大人，虎娃，不，小的不敢奢望大人您的赏钱，但求，不，只要大人日后不再责罚小的，小的便心满意足了。”朝奉戏谑地皱了皱眉头，淡漠地说道：“诶，该给的还是该给，该有的，你理当拿下。”不由分说，朝奉便把从钱兜里掏出来的银两强硬地塞进虎娃的怀里，虎娃定眼一看，惊呼道：“五两足银！”虎娃吓得魂不附体，周身抖动地似筛糠子一边，“哐当”一声，五两足银掉落在地上，虎娃立马跪地求饶道：“东，东家，不，大，大人你还是责罚我吧。这赏钱，小的受不得，小的没这福分消受，求东家快快收回，望东家开恩，莫拿小的开这等玩笑，小的胆子小。”朝奉冷哼了一声，不满地说道：“覆水难收，君子一言驷马难追，莫再多舌，快去做你的事去，把这给我收拾利索了。”随后，朝奉高声朝里屋招呼道：“啊福，啊贵，啊禄，啊祥！”“诺！”四壮丁从里屋齐齐奔涌到朝奉跟前，朝奉与他们聚拢簇拥了起来，小声叮嘱道：“你们今晚可得把这躺地上的老家伙的尸首安排仔细了，莫出了岔子。走露了风声，没你们的好果子吃。”四壮丁面面相觑，互相对视了一眼，似心领神会，皆朝朝奉恭敬地拱了拱手，异口同声地应答道：“全凭主子的吩咐，我们四兄弟的命是主子给的，为主子上刀山下火海，在所不辞。”朝奉满意地连连拍手、哈哈大笑道：“不亏是我门下的得力干将，你们的命，我没白给，好，好，好，去忙你们的事去吧。”“诺！”四壮丁附和罢，便去拖拽九叔早已凉透的尸体。朝奉背过手，扭过头去，再次回到了里屋，历经烦心事不打算外出了。