完好的带卡扣的镯子。何荣晟终于想起了记忆深处的那一点微弱的关联。入城前，他和冉喻开车刚出家门，就看见路边有一块扣得完好的电子表。当时何荣晟还破坏了里面的定位装置，想带进城问一问这块古怪的表和那两个倒霉的人，但进城后却忘记了。
何荣晟把这件事跟丁队长简单说了下，丁队长跟警卫局技术部的同事联系后表示，需要把镯子先送回去鉴定这种液体里有没有可疑物质。
“顺便让冉喻把那块手表送到言艾教授那里吧，言教授今天在三环医院值班，我怀疑……虽然这种想法很荒唐，我怀疑这事跟海鬼有关。”丁队长说，“言教授对这事比较有发言权，先让她看看吧。”
丁台泰刚布置完工作，何荣晟结束了和言艾的通话，刚拨通冉喻的号码，有人跌跌撞撞闯进了监控室，一股浓重的血腥气和奇怪的咸腥味涌了进来。
“救命……救……有人要吃掉我……”
何荣晟急忙结束了跟冉喻的通话，定睛一看，眼前这人已经很难看出人形。他身体萎缩到成人的一半大小，四肢和五官像是被随意揉捏的橡皮泥一样糊在一起，分辨不清。只有那身耷拉拖地的衣物能显示他的身份——是刚才出去办事的值守医生。
医生呼救的声音逐渐衰弱，似乎是喉管也开始粘连在一起。他的身体越来越软，已经无法支撑自己直立。几秒钟后，他像一包塑料袋裹着的水一样平摊在了地上。
近距离看到这噩梦般的场景，监控室的几人感到头皮发麻。何荣晟甚至反胃到想吐，他意识到事态在往超乎想象的地方发展，迅速掏出腰间的配枪和匕首，与同样掏出武器的丁队长对了个眼色，决定出去看看。
还没等他们出门，有一个金发青年慢悠悠地走了进来。他身后还跟着一群穿着统一隔离病号服的人，他们把监控室的门口堵得严严实实。
“……是罗伊。”许佩儿小声说，声音发颤。
罗伊没看屋内的人，只是低头看着地上的一滩医生，手掌心里探出了一根细长的针。此时光线明亮，何荣晟能看到细针是中空的，与其说是针，不如说是吸管，或者说，一些昆虫的口器。
口器探入皮肤，像吸管插入袋装饮料，医生很快就消失了。连带着最外层包裹的皮肤也消失了。
吸吮声停止，罗伊手心里的口器慢慢收了回去，舔了舔嘴唇，说：“不能浪费食物。”
旁边有人在罗伊耳边嘀咕了几句什么，罗伊的目光在监控室里的几个活人身上扫了一圈，说：“那就先存起来吧，分开放之前的粮仓里。”
这是一群未知的可怕怪物。何荣晟预料到自己凶多吉少，这里有近五万人在此隔离，今天下午才会陆续放行。在罗伊还在进食的那几秒，何荣晟将手背在后头，飞速编辑了一条信息给最近的联系人：SOS，临时隔离区。
何荣晟刚按下发送键，那堆人就一股脑冲了进来。丁台泰和何荣晟挡在前头，但他们很快就发现对方的力量大得可怕。经过一番激烈的挣扎和搏斗后，他们被打晕，收缴了通讯器和武器，并被扔进了一辆货车里。
何荣晟联系言艾时，言艾正将一本厚厚的书从柜子里取出来，放在桌上，用眼神示意桌子对面的人先拿去看。
通话结束后，言艾问对面的人：“冉喻今天忙吗？可能需要他过来送个东西。”
娄越在翻书，头也不抬：“他来不了，在养伤。东西不是很重要的话，明天我来给你送。”
“护得这么紧？”言艾狐疑地看了他一眼，“是很重要的东西，可能跟海鬼有关。他过来时我正好要问他一下，有没有在城外见过可疑的人。”
“海鬼又出现了？”娄越放下书，站起身问。
“现在还不能确定。”言艾把桌上的书拿过来，快速翻阅着，“他们可能从未消失过。你听说过海鬼的寄生形态吗？”
“你是说‘换壳’？”
“没错，主城建立前，海鬼最猖獗的时候，这个词很常见。现在城外还有人在用，但年轻一代里很多人虽然口头上用，但并不知道这个词的意思。”言艾说，“因为这种形态只存在于很少一部分海鬼，且时间也很短，属于一种伤人一千自损八百的试探性的进化方向。”
“进化？”