上午九点的钟声刚过不久，一辆私人马车出现在市政大厅的庭院外。马车在鹅卵石路上停稳后，一个又高又瘦的黑衣男人钻出车厢。
他环顾四周。当视线扫过修剪整齐的草坪时，男人赞许地点点头。看到身穿盗贼斗篷、腰间别着匕首的正派人护卫时，男人又微微皱起眉。
“欢迎，古奇诺先生，这一路还算顺利吗？”
男人转过身，发现问候他的人是个戴着眼镜的年轻人。此人的容貌和已故的瓦尔加·尤文斯有几分相似之处，只是体格略显单薄。
“抱歉，忘记自我介绍了。”年轻人笑着说，“威尔·尤文斯，上任黑夜公爵之子。”
“这么说，阿莱莎·尤文斯是你的……”
“是我姐姐。”
男人打量着了他一会儿，“你父亲是个伟大的人，失去他对这座城市而言，是个巨大的损失。”
年轻人点点头，“我每天都在怀念他。这边走，古奇诺先生，我姐姐正在等你。”
他们穿过草坪之间的鹅卵石道路，走进市政大厅的主楼。黑夜女公爵的会客厅位于建筑的最顶层，看来阿莱莎·尤文斯继承了她父亲对顶层房间的偏好。
两名身材壮硕的正派人护卫守在会客厅的门外，面无表情这个词简直就是为他们量身定做的。威尔·尤文斯朝他们点点头，其中一名护卫推开门，随后让到一旁。
会客厅里坐着两个女人。坐在中间位子上的那个女人脸色苍白，留着和男人相似的黑色短发，身穿宽松的男式上衣，显然就是黑夜女公爵阿莱莎·尤文斯。坐在她身边的是个身穿长裙的年轻姑娘，那头漂亮的红发立刻唤醒了他的记忆。
“希琳·玛尔伦小姐？”男人惊讶地说，“你怎么会在这里？”
“玛尔伦小姐是我的客人。”黑夜女公爵平静地说，“听说你们曾经有过一面之缘。”
“很高兴再次见到你，古奇诺先生。”希琳礼貌地说。
阿莱莎露出微笑，“如果你不介意的话，玛尔伦小姐会在我们谈话时留在这里，因为她的见解和评价对我至关重要。”
这样的安排的确让他有些意外，但作为斯瑞·凡图银行的公关主管，卡罗·古奇诺生来就是和意外打交道的。
于是他微笑着点点头，欣然落座。
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半小时后，威尔带着古奇诺先生离开了会客厅。房门关闭后，阿莱莎放下手里的茶杯，在座椅上伸了个懒腰。
“那么，”她说着看向希琳，“我想听听你的见解，玛尔伦小姐。”
希琳用手指卷着头发，“古奇诺先生喜欢拐弯抹角地说话，但他带来的提议大多很直接。斯瑞·凡图银行让他负责谈判，应该没有敷衍的意思。至少在我看来，他刚刚没有撒谎。”
“也就是说，他们算是很有诚意的咯？”阿莱莎问，“你呢？调音师小姐？”
女精灵出现在露台木门的后面，脚步轻快地走进房间。“他刚刚有两次明显的
心跳加速，两次都是在你提到克朗帮的时候。”