雷德菲尔的确没有在实验室的事情上夸大其词，看到现场后，希琳也认为把那里称作“空地”简直再恰当不过了。
空地位于两栋破旧的公寓楼之间，大约五十步宽。大多数社区里都有类似这样的空地作为绿化区，但眼前的这片空地却大不相同。虽然表面的沙土看起来和城里的其他地方没有区别，但空地上却寸草不生。
泰克鲁斯没让她们靠近，而是站在街道的对面远远地看着。“实验室爆炸后，很多炼金原料渗进了土壤里。”他低声解释道，“城市规划局的人来撒过花种和草籽，结果却什么也没长出来。在之后的几个月里，他们几乎试遍了王国里的每一种花草。”
“全都没成功？”希琳惊讶地看着那片空地，灰扑扑的沙土地上没有半点绿意。
“就连某种可以在沙漠里开出花的南方植物，也没能在这地方活下去。据说那批花种勉强发出几株病恹恹的芽，但不到一个星期之后就全都枯死了。”
“能从被炼金废料污染的土壤中生长出来的，大概只有炼金术培养出来的变异植物。”艾玛冷冷地说。
“说得太对了，专员女士。”泰克鲁斯点点头，“公爵大人已经勒令炼金行会着手进行这方面的研究，希望能尽快发明出一种可以在这种土壤中生长的植种。虽然这里只是贫民区，但大家依然希望能看到赏心悦目的绿化带。”
希琳怀疑这附近的居民根本没那个闲情雅致。他们居然没在意外发生后搬出公寓，可见这些人的经济压力大到了什么程度。
连食物都发愁的人，肯定不会在意附近的空地到底是不是绿化带。如果他们有钱，优先考虑的应该是如何从这里搬走。
很快她们便不得不承认，空地上确实没什么值得调查的东西。而且光是看着那里，希琳就感到毛骨悚然。
于是他们开始寻找目击者。
在泰克鲁斯的带领下，他们走进了空地旁的一栋公寓楼。爬上几级台阶，穿过临街的拱门后，希琳发现通往大厅的金属门上挂着一把厚重的锁。
泰克鲁斯贴着门上的玻璃朝里面看了看，“空的。”他说，“看来这栋公寓楼已经废弃了，肯定是因为距离爆炸现场太近。”
空地另一侧的公寓楼也一样。金属门被锁得严严实实，锁上的钥匙孔比她的手指还粗。
公爵大人似乎没有重建此地的打算，看来是打算把这两栋公寓关闭到世界末日？
值得调查的选择很快就只剩下了街道对面的公寓楼。它看上去倒是有点生活气息，至少临街那一侧的窗户里大多挂着窗帘。
看来就算生活再怎么艰难，大家还是希望能保有一些的。
公寓大厅里依然没有管理员，服务台的位子里空荡荡的，和希琳几天前去看望夏月父女的公寓差不多。
她好奇这栋楼的地下室里有没有精灵的花园，但又不太想知道答案。
跟杀人藤进行过亲密接触后，希琳就再也不想和精灵的花园扯上任何关系了。
他们从公寓的一层开始调查。经历了一番谨慎的试探和尴尬的沉默后，他们敲响的第五扇门终于有了回应。
开门的是个看起来极度缺乏睡眠的男人。他脸色很糟，头发也很乱，身上穿着不成套的睡衣裤，一对眼睛眯成了两条细缝。
“日安，先生。”泰克鲁斯热切地打着招呼，“很抱歉打扰你休息，我们是来——”
“你们是城市卫队的人？”男人粗声说。
“是的，先生。”