【大约一周前】
帕维尔回到篝火区时，已经是第二天的早晨了。天空中下着细雨，尖椒在雨中蔫头耷脑地迈着步子，猛甩尾巴，显然对主人连续两天在雨中赶路这件事颇为不满。
“放松点，姑娘。”帕维尔摸着她的脖子说，“这鬼天气又不是我的错，对不对？咱们两个都是受害者。”
母马打了个长长的响鼻。
“两颗苹果。”他说。
尖椒的回答依然是一声响鼻。好吧……这大概就是马儿表示“嗤之以鼻”的方式？
他们冒着雨继续前进，路上与一队正在巡逻的维和军擦身而过。那些身穿浅金色制服的骑手们向来纪律严明，无论是什么样的天气，他们都会照常工作——当然，仅限于维护冒险者行会附近的秩序。
“帕维尔·塞杜。”巡逻队长认出了他，主动停下马。
“抱歉，我认识你吗？”帕维尔回答时故意拖长了声音。他这样做是希望大家继续把他当成纨绔子弟——就是又蠢又没有威胁的那种人。
在篝火区，被人低估总好过被当成公众之敌。
“咱们从没正式见过面，但我认识你的这身行头。执行官大人要求我们一见到你就立刻转达他的邀请。”
“邀请？”帕维尔抬起眉毛。
“执行官大人希望能和你见一面。”
“他想见的是我父亲吧？其实他大可以不必在我身上浪费时间，帕奥罗才是他该去笼络的那位塞杜。只要说服了我哥哥，自然就能见到我父亲。”
队长没有任何表情，“我的工作只是转达他的邀请。”
“那么，你的工作已经完成了。现在把路让开，我要过去了。”
队长沉默地盯着他看了一会儿，接着策马返回了巡逻队。
他继续朝冒险队落脚的旅店前进。雨势似乎正在逐渐增大，尖椒又变得烦躁起来。
“耐心点，宝贝儿，”他轻声安慰，“咱们就快到了。”
其实他自己也有些心神不宁。
刚刚的遭遇并非偶然，事实上，这已经是两天内的第二次了。如果算上昨天下午他在城外庄园里参与的秘密会议，就是两天内的第三次。
塞杜伯爵突然成了权贵阶层中的红人，九人议会的不同势力居然都想拉拢他加入自己。
这么多年以来，父亲大概是第一次得到这样的关注，而一切都要归功于希琳·玛尔伦……
玛尔伦……
我到底在做什么？我为什么要答应他们？