杜若人坐在学堂，心事全挂住家里，好容易熬到下学，拉住海桐就往外走。海桐慌忙抱拢笔墨塞进书箱，追得气喘吁吁。
“二娘子急什么？杨四娘喊你呢！”
杜若回头瞟了一眼。
杨子佩站在檐下使劲挥手。
她身形细挑，削肩柳腰，朱红光缎短襦配着米白色织锦长裙，风一吹起来，裙子依依缠在腿上，远远望着又华美又飘逸。
“她能有什么正经事，左不过又问我衣裳哪里做的。”
杜若满不在乎。
“我告诉你，陈少卿家的亲事黄了，阿耶心里不定怎么打算。阿姐为杜家辛苦多年，要是不能定个好亲事，连我也替她不服气。这几日我得帮她参详些。”
“二娘子小孩子家家的，爱打扮擅斗嘴，花用钱帛的本事一等一，除此之外，还能顶个什么用？”
杜若白她一眼。
“那谁知道呢？时势造英雄，兴许风云这一际会，便把我显出来了。”
海桐吃吃笑，把书箱背在背上，腾出手替她扣紧白兽皮大毛斗篷。
韦氏族学设在毗邻太极宫的兴道坊，距离杜家所在的延寿坊不过三个城坊，坐牛车虽慢，小半个时辰也就回到家了。
一进门，杜若便发觉不对劲，院子里多了一匹陌生的棕黄色雄健大马。
京兆杜氏，搁在书上赫赫有名，然而具体到杜有邻做户主的延寿坊杜家，在人口过百万，‘四品大员遍地走，皇子公主多如狗’的长安城里，排排坐，恐怕连头一千家都排不上。
杜家的马厩里常年只有孤孤单单一匹枣红马，那是杜有邻的私人坐骑‘踏花’。杜有邻爱之如大师法帖，如徽墨湖笔，不仅没有教授过孩子骑马，甚至连摸都不让思晦摸一下。四个小厮各司其职，独门上的荣喜得过他一百个钱的恩赏，便是因为冬夜起来给踏花加夜草。
史书有云，魏武帝曹操偶然梦到‘三马同槽’的情形，便疑心司马懿有野心，后头司马懿的子孙果然吞并了曹魏天下。师傅讲到此节，随口带了一句‘两匹马拴在一个马厩里尚且互相蹶踢，不得安宁，何况三马呢？’。当时杜若听得半懂不懂，很想知道马怎么个互相蹶踢法。
难得学以致用，杜若探头一看，马厩里却是一派和谐。
踏花的大脑袋在棕黄大马的脖子上剐蹭，挠痒痒似的，动作很有分寸，棕黄大马也惬意，裂开嘴低低哼哼，甚至掀开上唇，露出粗大凌乱的牙齿和肉粉色的牙床。
它的马鞍是老牛皮打磨的，已经非常陈旧，边缘磨出零落的白点，缰绳也裂皮欲断。相比之下，踏花的打扮就华丽多了，不光马鞍簇新光鲜，还特地镶嵌了一圈银边。
“这是谁的马？”
“今日来了客人。”荣喜指着正堂。
杜若眼眉一挑，拍拍手就往里走。
有唐一朝，时人多行合餐制，众人围坐一桌，彼此亲热。譬如杜家早晚两餐，都是杜有邻带孩子吃。唯有重大节庆，或是宫宴官宴，才仿旧制分餐。
今日却奇怪，正堂排了两列案几，分排相对。杜有邻、韦氏、杜蘅依次跪坐在右手边。左手上首所坐之人依稀有点眼熟，末座上，思晦勾肩驼背，百无聊赖，与客人中间还空了一个位置。