“天干物燥，小心火烛！咚！……咚！咚！”子时的铜锣，在一片寂静无人的街道上，随着更夫一慢两快地拍打声，悄然过去了。
荆州刺史柳大人府上，一片灯火通明。侍夜丫鬟们手提红灯笼，穿过长廊，往各房各院行至。
一个穿着体面的管事嬷嬷，手牵着一粉雕玉琢，身穿红色布衣旧袄的小姑娘儿，越过西侧东角门，来到了长房内院。
方进正门，在周妈妈的示意下，包裹得如团子一般的小人儿朝着坐在主位上的两人，跪下磕头道：“给老爷，夫人请安！”
堂上坐着的，是荆州刺史柳长盛，一袭玄青色厚褂长衣加身，配上他略显清俊的面庞，不怒自威。
柳家是名门望族，本家人皆在上京，唯有柳长盛一脉是族中偏枝，平日里为人谦和，勤勉上进，从而获得了族中支持，在官家面前露了脸，后调至荆州任职，官拜五品，不往士族提携之恩！
坐在他旁边红木嵌椅上的是他的正室夫人余氏，原正仪大夫之女。
一身镂金百花绿缎窄短袄，凤钗插鬓。亮丽的丹凤眼，弯弯的柳叶眉，丹唇未启，却自带着一股子严肃，一看就不是个好相与的。
二人的目光同时定在了跪在地上，身高不足半尺，年方五岁，却异常精致的小人儿身上。
“咳！”一声轻咳传了出来，柳长盛先开了口，“读过些什么书？”
“回……回老爷，读了女诫、女训、女论语！还有……未学完的四书。”说完，还偷瞄了余氏一眼。
“倒是读了不少，你且起来吧，不用一直跪着！。”
“是！”芳若忍住腿间的麻木，勉强站了起来，规矩地立在一旁，不敢去看正室夫人的脸色。就怕哪个无意举动，惹了她的不快！
“夫人，你看……”柳长盛转头望向一直没有好颜色的女子问道。
“老爷不是都决定了吗，还问我作甚！”
余氏没好气儿的说出了口，没想到天大的好事儿摆在面前，却让这个小蹄子顶了先。
前儿个本家来了消息，说要从旁枝过继一个女孩儿给大房。她悉下有一子一女，小儿年幼三岁，大女儿年方六岁，本是去上京的最佳人选。
奈何从小对她娇生惯养，书读得少，擅于玩乐，不符合大房的要求。
要知道这次过继的目的，并不单纯，文皇后决定在本家几房中择一位女子为琼玉公主作伴读，这于家族而言可是至高无上的荣耀。虽然过继了去，心中不舍，可于他们旁枝而言，却能锦上添花，再不用看本家的脸色度日了。
大房只一位嫡子，并没有女儿。早知如此，她就不该为了颜面，让芳若这丫头识文断字，也好过便宜了她们这对母女。
柳长盛大感无奈，事出突然，珍若不学无术，入不了本家的眼，这事儿岂能怪到他的头上？不管怎么说，这也是他的女儿，虽没把她放在心上，却不可否认这一事实。若不是那次酒后贪杯，强拉着茂离那丫头，行了首尾，也不至于此。
对余氏，他是有愧的，也就更不待见她们，好在他这位夫人是个刀子嘴，豆腐心的，虽没有认下她们，却也没有苛待她们。
出于面子，也叫芳若认了几个字，没想到这丫头天姿聪颖，学什么都会，到底是年纪小，不懂藏拙，被余氏厌之，打发到偏避的耳房去了。
万般皆是命，就算他想偏心大女儿，可天不遂人愿。合该这孩子有此造化。
“周妈妈，这几日你就好好调教调教这丫头，绝不能让她在本家人面前，丢了自家的脸面。”