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宝瑟有心在门外等一等他。
教书先生不知几时走到她面前，睨她一眼：“你干嘛不进去？”
宝瑟自小就怕教书的，见这一个尤其面无表情，更是狠狠唬了一跳。他不豫地问：“我很吓人？”宝瑟一愣，猛地摇头，随即满脸堆笑含糊支应两声，低下头绕过他，也飞快地走进学堂。
一进去，先是四方庭院。天井下面，又站着一位女夫子。乍看之下，这位女夫子的年纪少也有半百，不过甚是和颜悦色，一直笑眯眯地催促学子们快些入座。见到宝瑟，她更是笑得一双眼都见不到了，连连招手说：“小姑娘来，你别跟他们混一堆，去那里坐。”
男女不同席，对望着考试。
众学子入席后，女夫子指着天井中央立着的一方大鼎，宣布说：“这有十炷香，燃完即是两个时辰。届时收卷，不再允许作答。”
她目光巡视一圈：“好，现在开始。”说完，她动作一点也不迟疑，立刻点燃了其中一炷香。烟气袅袅往上时，男子席低呼了一声，似是没料到这么急。女夫子不以为意，笑道：“发什么神？论题在各自案上，还不快看了埋头苦写？”
这是不等人的意思，宝瑟暗惊，稍稍有点替薛蟾着急。趁着思考论题，她小心抬眼观察，发现大门常开，不禁人进来，这才微松口气。
宝瑟来得早，先挑了一个不起眼的席位坐好。刚开始周围很空，她与另三位姑娘面面相觑。后来乘马车的贵族小姐一一入场后，总算占去了大半。不过，迟来的人一直有进来，即使轻手轻脚，四方庭内仍旧嗡嗡地，全是他们的动静。女夫子闭着眼一律不作理会。宝瑟留心试题，到后来，也渐渐没注意薛蟾是否已经到了。
她聚精会神，额角给逼出了细汗，也顾不得去拭。一眨眼，两个时辰竟过去了。宝瑟交了卷，回头听见两个贵族小姐低声在交流：“你的论题是什么？”
“嗳！要我试论‘利与义’！”
“我也是这个！你怎么写的？”
“我哪会？”
“你骗人！我偷看见啦，你的卷面上满满的！
“我那个做不得真！只不过嘛…四书五经里沾了这两个字的，我全都给写上去啦！”
“嘻嘻，我也是！”
她们从宝瑟身前路过，神情并不显得担忧。即使贵族小姐不涉经论，背书总不会差，何况她们多擅长礼乐，分数加在这两项，不担心进不了嵇氏学堂。
宝瑟也并不担心。韩鸱夷的面子当众卖过一次，嵇家倘若不要叫他难堪，一定会让自己上榜。只是宝瑟好胜，不乐意给人看低了。然而她没想到这第一试，就这样的难，连女子都要考较经义文章。
本以为，无非就是考察她们诗与赋的才气。为此，宝瑟前两日吟诵许久，特地新作了一首。请来盛小雩鉴赏，一贯沉静的小雩闷声笑了好一会儿，最后夸道：“宝瑟，你写得真不错！”
“你没哄我？”宝瑟看见她的笑，内心狐疑。
“没有，真的不错。”她又笑了笑。
宝瑟听了喜滋滋，岂知压根不考！
见她停留原地唉声叹气，女夫子走过来，善意地提醒说：“接下来是御射二项，我猜你们小姑娘多半不会这个，不如先进去阁楼里休息会儿。”
宝瑟道了谢，还没离去，忽听见有琴音传来。女夫子笃定地笑：“是涧之少爷在弹琴。”