29为难1——1938年春
“程太太”的一句话好像是热油锅里撒了一把盐,立即激得三个姨太太变了脸色。
“为什么？”四姨太捏着手绢泫然欲泣。“三姐姐是看我好欺负吗？去年换季的时候我怀了孩子，就是穿前几年怀孕的旧衣服对付的，今年又不给我做新衣服。我还能出门见人吗？”
“是啊,老三，你今年不给四妹妹做衣服可说不过去啊。”大姨太太摆出老资格说话。
二姨太太助威：“四妹妹进门这几年,虽年头少,差不多也是一年生一个了，这可是程家的有功之臣，我看应该多做两件才是。”
“程太太”只生了一儿一女，哪里会听不出来生了两个儿子的二姨太太在炫耀的同时,也是在暗暗讽刺自己儿子生少了呢。她笑吟吟地如愿看到大姨太太——这只生了一个女儿的人变脸，才亲热地拉起四姨太太的手，只摆出语重心长的体贴姿态说话：“四妹妹，你说去年没做衣服的事儿，我这个当姐姐的要委屈了。去年你是没做新衣服，可做新衣服的钱,姐姐我是一分不少地给到你手里了。为你这事儿,我还特意跟老爷给你说情，你还记得吗？”
四姨太太闻言立即脸红。去年娘家要换房子，老爷只给了一句话“聘礼不够好？”可让她羞得无地自容了。因为自己被送进程家,老爷曾掏钱给娘家换了一个大院子。别说是父母亲带着兄妹仨住了,就是哥哥和弟弟娶亲也够住的呢。
可亲娘找过来说程旅长给的那房子不仅大、地段还好,把那房子置换成两个不错的店铺,以后是长长久久地有进项,且其中一个还是给自己的。娘家是真的为自己打算，因为老爷比自己大了三十岁的……想到娘家人置换铺子没忘了自己，想到最后送过来的房契,四姨太太自掏私房填补上娘家买房子的缺额也愿意的。
但她进程门时间短，手里余钱有数，就只好找三姨太太变通，打着怀孩子不出门的借口不做新衣服，直接要了袁大头。
程太太见一句问住了四姨太太，也就再没有穷追猛打。她叹了一口气继续说：“唉！今年也不是我不想给大家做，我自己也想做呢。可是老爷才说了他可能开拔去前线打仗。那么在老爷回来之前，基本是没可能有钱送回来的。四妹妹你要是不知道，大姐和二姐比我进门早，让大姐和二姐给你说说吧。”
这样的话说到先进门的那两个女人头上，俩人自是不敢编瞎话糊弄老四。但饶是如此，俩人还是有话讲：“那怎么也不差我们这几件衣服钱吧？”
程太太捏着手帕，咬紧牙关才没把吃饭钱也可能会差的话说出来。她低头不语，暗自盘算丈夫昨夜交待给自己的那些钱，到底能够这一大家子用几年。但反复算了两遍后，她悲哀地发现，要是按照目前这样的花法，不用三年大家就得沿街讨饭了。
丈夫出征在即，这实情说还是不说？程太太陷入左右为难的矛盾中。
孙太太这时也陷入左右为难中。
孤儿院的院长见她追问自己给孩子吃了什么，立即就压低声音说：“这时候青黄不接的，谁家粥里能不掺杂点野菜。孙太太，你先别着急，我心里也难受。这么多孩子，要全吃杂粮粥，就那点儿拨款和捐款，养一半的孩子都不够。”
说到钱的事儿，孙太太立即也泄气了。
东北军的粮饷一直不到位，西安当地士绅对东北军一直有隐约的排斥。那筹措义款来赡养东北军遗孤之事，向来在西安本地是雨点大收效小。以前自己跟着夫人张罗，虽难，但还是能够对付下来。但自从去年少帅被扣，夫人去陪伴少帅，这事儿眼看着那些老家伙的糟糠们拿不起来，推来推去的，就按到自己的头上了……
自己能不接吗？
那时候还有不少人盯着自己的丈夫呢。
可接了这事儿，唉，难处只有自己知道。那真是哑巴吃黄连，有苦说不出来啊。
孙太太深吸一口气，压抑住心情问：“那野菜你怎么不让人仔细挑拣好？这病了这么多孩子的，又得额外多花钱。”
孤儿院院长叹道：“孙太太，现在我们这孤儿院里，除了我就只有三个成年人。一个是看门的老苍头，两个是东北军留下的寡妇。她们俩不仅要照顾才送来的婴孩，还要教导、看着那些大孩子照顾小孩子，看着大孩子洗衣服、搞卫生。至于做饭，早都是大孩子们在做了。兴许就是她们没捡干净野菜。也兴许是昨天剜的野菜，今早吃不新鲜了。”
孤儿院院长说完这一串话，心里又怕孙太太认为自己是推脱，跟着就继续解释道：“现在只有我一个人给孩子们上课了，这一天大孩子小孩子，至少要分开上八节课。每天上完课我都精疲力竭的。孙太太，我早跟你汇报过了，去年秋天开始就再没有买纸、买笔，所有的孩子全用树棍在地上划拉字的。就是这样对付，我也想着让这些孩子长大不当睁眼瞎。不然就太对不起他们的父亲了。至于女孩子们要学的针线活，我就拿改衣服、补衣服给她们做练习。尽可能让她们以后嫁人了，能少受点儿憋。你说是不是？”
孙太太扶额，她明白院长所说的大孩子也就是十岁出头。再大一些的，不论男女都陆续安排出去自己挣饭吃。自己家里就收留了好几个这样的孩子。论干活，两个不顶一个成人；到吃饭，一个快赶上两个成人能吃了。
半大小子，吃穷老子的话，管家不止一次嘀咕过。