春去秋来，西风萧萧，又是一季寒秋。霜降，白露为霜，天地间的寒气愈发重了，人奔走在道路上，都要披上外套厚衣。
行人中有一道士鹤立鸡群地只穿着一件单薄的灰旧道袍，略为宽大不合身，走动时袖袍舞摆扇风，倒像觉得热气一样，要扇风驱闷。
旁人看见，无不咄咄称奇，顿时把其定位为修道有成，不畏寒暑的道士仙长。再看他那三络洒然长须，更是得崂山符咒的皮毛，属于外观人员。只有那叶知秋根正苗红，才算得上是真正的崂山传人。
宁采臣神情不变，道：“那是当然。”
家丁赶紧又问：“你会捉鬼吗？”
闻言宁采臣哈哈一笑，信心十足：“鬼魅妖怪，举手可擒，不在话下。”这话可没有半点夸大不实。
身怀正气，万邪不侵；在对付妖鬼方面，此种力量可比任何道法符咒都管用，也正因为如此，宁采臣才敢堂皇地冒牌当道士，万一真碰到有妖孽作怪，也能轻易剪灭，不会被人拆穿西洋镜。
家丁听他说得从容淡定，很有本事的样子，不禁欢喜地道：“如此甚好，你赶快跟我走一趟，我家主人正要请人捉鬼除魔。”
宁采臣故作沉吟。
那家丁也不是雏儿，察言观色的本领颇有造诣，马上加上一句：“如果道长真能捉鬼除魔，我家主人自会重重酬谢。”
宁采臣这才微笑着说：“前面带路。”
这一路行走，宁采臣也不急躁，途中顺口打听情况，知道了事情梗概：原来这家丁名叫耿福，府上主人姓耿，名远山，乃一代富商，家财万贯。耿家有钱，府居重重，占地极大——话说有时候家居太大了，也成问题。却说这耿家一向人丁不旺，地广人稀，以致使府上西院长期闲置。
问题就出在这西院内。
西院闹鬼了。
事情可追溯到半年前的一个晚上，深夜，那一直无人居住的西院内突然传出了哭啼声，其声哀怨缠ian，如泣如诉；而那西院木门，更是自开自关，咿呀作响，很是诡异。
此事传扬出去后，整个耿家都人心惶惶。耿远山赶紧请道士作法驱邪，但不知道是那些道士法力不济呢，还是西院内的鬼魅太过厉害，几十场法事下来，局面没有得到任何改善，反而变本加厉了。在夜深人静的时候，甚至有耿家下人看到西院内鬼影绰绰，似乎住了一家子在里面。
说也奇怪，那家子只盘踞在西院内，没有任何扩张的意思，也不曾侵犯过耿家上下。就算如此，家居之中，岂容妖孽居住？每每想到这点，耿远山就寝食不安，想搬家，但这片房产自从传出鬼闻后，就没人敢接手；想舍弃不要，又舍不得。唯有重金悬赏，到处寻道士找法师，希望能借助外力把妖怪驱除灭杀掉。
现在，终于请来了宁采臣这个冒牌道士。