这是江南最好的时候，风轻云淡、花香鸟语，柔和的阳光慵懒的散在湖面上，泛起粼粼波光。郭络罗玉淑在紫藤亭下捧着女论语看得津津有味，却是阿玛与幼妹毫无预料的走进这宁静的画卷里。
还是身边的婢女兰彤提了个醒，唤道：“老爷好、二小姐好。”
玉淑这才回过头，谦笑着搁下手里的书，起身行礼：“阿玛来了多久？女儿只顾着看书，竟未发觉。”
“姐姐素来喜静，手上捧起了书本便是瞧不见别的了。阿玛想来早已见怪不怪，哪里会与姐姐您计较。”说话之人，正是幼妹郭络罗玉娇。
玉淑也不恼她，含笑抚了玉娇红扑扑的脸颊，问道：“怀里抱着什么？一路上走来可热了吧，怎也不交给丫头们来捧？”
“这样贵重的东西，丫头们怕不精心弄脏了。白白浪费了阿玛一番心意，也必然赶不上好日子了！”玉娇水汪汪的眼睛，流动着恰到好处的温热喜悦，将心底一丝怜悯掩埋的很深。任是谁也不曾发觉，她的真心竟如此愉快。
伦达在心里叹息一声，脸上堆着谨慎的喜色，接着小女儿的话茬道：“玉淑啊，阿玛今日前来，就是为了给你这些东西。你自己好好看看，趁着还有些时候，不喜欢了也能再置办。”
“阿玛。”玉淑很是困惑，只感觉阿玛和玉娇有什么事瞒着自己。迟疑间，玉娇已经盈盈跪地，双手将怀中的托盘高高举起。
“玉娇你这是……”玉淑记得，这个妹妹心高气傲，但凡有什么，总要攀比人上，从未对谁服过软，折过腰，这一刻却如此婉然的跪向了自己。一颗心，犹如水中映月，颤颤悠悠，若隐若现，好似看明白了，却又根本不知。
玉娇见姐姐迟迟不肯接物，不由得睨了阿玛一眼：“此等喜事，旦请阿玛告知长姐，方不辜负天恩。”
伦达沉着的点头，却没有对上玉淑的眼眸，更像是自言自语般说道：“皇上选秀的圣旨已经到了家中。阿玛心想，以你的相貌才智必能当选，为家族增光。”
“阿玛，您说什么？女儿怎么听不明白？”玉淑的心一点点的下沉，方才还是晴空万里的天气，忽然乌云遮日，黑压压的怕人。“我与俊甫早已有了婚约，阿玛您如何会不知晓？若将女儿送入宫去，岂不是欺君么？”
“是姐姐错了。”玉娇从容的起身，由着侍婢拍净了她膝上的尘土才道：“是舒穆禄氏与咱们郭络罗氏有婚约在先。”
“那有什么不同！”玉淑惴惴之中，愁绪万千，根本未能细细体会玉娇的话意。“我与舒穆禄俊甫早有婚约，阿玛为何不奏报朝廷？自古好马不配双鞍，一女不侍二夫，阿玛您怎可这样为难女儿呢？”
“姐姐又错了。”玉娇笑靥如花，眉目间腾起寒凉之气。“不是阿玛与你为难，而是姐姐您与圣旨为难，与皇恩为难，与郭络罗氏为难。”
“玉娇。”伦达的口吻略带责备：“你先回房去吧，阿玛自有话对你姐姐讲。”
玉娇甜美微笑，示意婢女揭开盖在托盘上的橙锦：“阿玛，不是玉娇对姐姐无礼。只是唯恐姐姐钻进了汉人教化的死理儿中，迷惑了自己的心。”言罢，玉娇提起一件珠翠环绕的正统大襟儿旗装，略微一抖便披在了玉淑肩上。也是这一下，玉淑忽然感觉被一座山压下，难受的无法言说。
“女儿也想如姐姐这般好命，却偏是不足二六年华。而咱们家只需一位陪王伴驾的宫嫔即可，也只得劳动姐姐穷尽一生心血，为家族增光了。”言罢，玉淑轻巧的行退身礼：“如此，女儿就告退了。”
伦达微微点头，隐隐透着不安，好言温抚道：“玉娇还小，难免莽撞，言语多有不妥之处。你是嫡亲的长姐，一母同胞，切莫与她计较。”
“阿玛安心就是，女儿不会。”心情所致，玉淑的声音听起来极为轻软，淡淡的若有似无。
“那就好。”伦达握住女儿的手，眼神会意摘下玉淑身上披着的旗装：“玉娇让阿玛惯坏了，难免任性。可玉淑你却不同。咱们郭络罗一门人丁单薄，若非如此，阿玛也必不会委屈了你。”
玉淑扬起头，看着天际漂浮的白云轻移，再不觉得美。只是头晕目眩：“阿玛，是不是只有这个法子了？”
“圣旨已经到了，阿玛也将你的名讳如实奏报给朝廷了。”伦达长长叹息：“你从小到大事事自己做主，阿玛也从没求过你。这一次，权当让阿玛做回主吧！何况，能成为天底下最了不起的男子的妻房，是你的福气，也是咱们郭络罗氏的福气。”
看着阿玛两鬓的霜色，玉淑的心一下子软了，也许这就是她的宿命吧。“那舒穆禄家的婚约，当如何为好？”
“阿玛自会退了婚，前去请罪。必然能求得谅解。这一世，是阿玛亏欠了你与俊甫。”伦达老泪浑浊：“可这也是实在没有办法的事啊！谁让你阿玛唯有两个女儿呢！若是再多一个，只怕也有转机。”